שבעה משחקים היו לנו הלילה, כאשר הניצחון של דנבר על ממפיס הבטיח להם את המקום הישיר האחרון בפלייאוף ושלח את מינסוטה לפליי-אין, למרות הניצחון על הספרס, ואת הקליפרס לארוז מעילים (או שאולי באפריל גם במינסטוה לא צריך?), הניצחונות של מילווקי וטורונטו על בוסטון ופילדלפיה בהתאמה בקרבות צמרת מזרחיים הבטיחו למיאמי את המקום הראשון, גולדן סטייט הבטיחו יתרון ביתיות והפליקנס וההורנטס שיפרו עמדות בקרבות המיקום בפליי-אין.

אבי טרכטמן סיקר את 3 המשחקים הראשונים, והוא זה שהחליט שזה חמישי הסביר, בעוד שעמיחי קטן סיקר את היתר וסבור שכל עוד קליי קלע 30+ והשיג ניצחון זה יותר מסתם סביר.

טורונטו (33-47) – פילדלפיה (31-49): 114-119

שתי קבוצות הצמרת המזרחיות נפגשו לקרב בו לשתיהן יש המון על לשחק. פילדלפיה רוצה להבטיח את המקום השני בקרב משולש עם מילווקי ובוסטון, ואילו טורונטו רוצה להבטיח סופית את המקום החמישי (ואולי אולי אולי אפילו להתקדם, למרות שזה יהיה קשה במיוחד). שתיהן גם ככה היו בכושר טוב פלוס לאחרונה והמשחק בהחלט הבטיח ואף קיים!

דווקא פילדלפיה היתה הראשונה להיות דומיננטית, כשהיא פותחת יתרון קל של 2-17 בחמש הדקות הראשונות של המשחק בניצוחו של טייריס מקסי אבל פסקל סיאקם היה שם בשביל לעצור את הדימום בסוף הרבע ולהישאר בהפרש מינימלי יחסית בן 7 נקודות. גארי טרנט קלע שלשה שעשתה את המהפך בתחילת הרבע השני, ומשם זה הפך להיות משחק צמוד מאד בו אף קבוצה לא הובילה ביותר מ-7 נקודות עד סוף הרבע השלישי, כשהקבוצות מחליפות הובלה בסיטונאות.

ברבע האחרון, טורונטו העלתה הילוך כשמשחק טוב של שחקן השנה הראשונה סקוטי בארנס ושחקן השנה השניה פרשס אצ'יווה מובילים את טורונטו ליתרונות משמעותיים. טייריס מקסי במשחק מעולה וג'ואל אמביד אמנם ניסו לצמצם אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי, בסופו של דבר.

הובילו את טורונטו: סיאקם עם 37 נקודות וטריפל דאבל מרשים, טרנט הוסיף 5 שלשות בדרך ל 30 נקודות, פרשס עשה גם הוא 5 שלשות בדרך ל 20 נקודות. בארנס נתן דאבל דאבל של 13+10

בפילדלפיה, כרגיל, אמביד מחזק את העמדה שלו לקראת מלך הסלים של העונה עם עוד 30 נקודות ועוד עשרה ריבאונדים. מקסי כאמור במשחק טוב קלע 22. דני גרין הזכיר נשכחות וצלף 6 שלשות בדרך ל 18 נקודות, והארדן אמנם קלע רק 13 באחוזים רעים אבל הוסיף לא פחות מ 15 אסיסטים.

בוסטון סלטיקס (31-50) – מילווקי באקס (30-50): 127-121

המשחק הגדול של היום הפגיש את שתי הטוענות למקום השני האחרות, פרט לפילדלפיה במזרח, בקרב על כל הקופה, והיתה זו מילווקי שניצחה משחק עצום.

בגדול, אפשר לומר שהמחצית הראשונה היתה הרבה פחות מעניינת. האלופה היתה גדולה על הסלטיקס והובילה לאורך רוב המחצית (פרט לדקות הראשונות) בבטחה ובהפרשים שנעים בדרך כלל בין 5-10 נקודות במהלך המחצית, שאמנם נסגרה ביתרון 10 נקודות, בזכות משחק טוב של לופז, הולידיי ומידלטון.

אבל ברבע השלישי המשחק המבטיח הזה התחיל לקיים הבטחות, כי אתם יודעים, הבטחות צריך לקיים, ואחרי שמילווקי עלו ל-12 הפרש כבר, ג'יילן בראון ומרקוס סמארט צמצמו לאט לאט ושלשה של דניאל ת'ייס אף העלתה את הסלטיקס ליתרון ראשון, ומשם המשחק הפך להיות נדנדה רצינית כשת'ייס וסמארט, בעיקר הם במשחק מצוין, משאירים את בוסטון צמוד צמוד. פריצ'ארד ווויט היו שני השחקנים העיקריים של הסלטיקס בתחילת הרבע הראשון אבל במילווקי זה באמת היה מאבק קבוצתי של כל החמישייה.

פריצ'רד בסופו של דבר הוביל את בוסטון ליתרון הגדול ביותר שלהם במשחק עם 5 נקודות הפרש ב 7:30 דקות למשחק, ופתאום נראה היה שהמארחת אכן תנצח משחק גדול, כשעם 2:30 על השעון, הסלטיקס עדיין מובילים ב-3 נקודות (118-121), אבל מאז ועד סוף המשחק בוסטון לא קלעה ולו נקודה אחת, והיתה זאת רק מילווקי בקאמבק מצוין שהתחיל בשלשה של פורטיס, המשיך בקליעות עונשין מוצלחות של יאניס ונגמר בליי אפ של ג'ורג' היל.

במילווקי כאמור, כולם השתתפו: יאניס והולידיי קלעו 29 כ"א, כשראשון מוריד 11 ומוסר 5, והשני מוריד 8 ומוסר 8. מידלטון אפילו היה קרוב יותר לטריפל דאבל עם 22, 8 ו-9, פורטיס קלע 17 מהספסל, ולופז 15 מהחמישייה.

את בוסטון הוביל סמארט עם 7 שלשות ו 29 נקודות, ת'ייס כאמור במשחק מצוין קלע 22, ו 22 נקודות היו גם לג'יילן בראון שהוסיף טריפל דאבל בקטנה. דרק וויט קלע 19 והיה בסדר גמור בהעדרו של ג'ייסון טייטום (מעניין איך זה היה מסתיים איתו…), פריצ'רד 12 ואיזה לבנבנן שבחיים לא שמעתי עליו בשם סם האוזר הוסיף 11 נקודות.

שארלוט (39-41) – אורלנדו (60-21): 101-128

שארלוט, קבוצת פליי-אין להזכירם נפגשה עם אורלנדו, להלן הקבוצה הגרועה בליגה להזכירכם, במשחק שבו לא היה לרגע ספק אמיתי בזהות המנצחת. כלומר, כן, האנרגיות של פולץ, סאגס ואוקיקי אמנם נתנו לאורלנדו את ההובלה המוקדמת (14-20), אבל ברגע שזה התהפך (בניצוחו של לאמלו בול) זה גם נגמר.

את המביסה הוביל למאלו בול במשחק נפלא של 26 נקודות, 8 ריב' ו 9 אס', רוזיר נתן 22 עם 8 ריב', אוברה קלע 16, הארל 14, ברידג'ס 13 ופי.ג'יי וושינגטון הוסיף 10 נקודות משלו.

אוקיקי עם 20 ומו ווגנר עם 17 ניסו בצד השני. פולץ, ברדזייקס, המפטון וקנדי קלעו 12 כ"א.

מינסוטה טימברוולבס (46- 35) – סאן-אנטוניו ספרס (34- 46) 127- 121:

ברבע הראשון היה זה אדוארדס שהוביל את מינסוטה עם 15 נקודות, אבל הספרס הובילו 35- 30 בסיום הרבע ושמרו על יתרון קטן עד לריצת 8- 0 של מינסוטה לקראת סוף הרבע השני והזאבים הובילו ב-7 במחצית. אדוארדס, ביזלי וטאונס קלעו 29 מתוך ה-33 של מינסוטה ברבע השלישי והגדילו עוד יותר את הפער שהגיע לשיא של 18, וברבע האחרון היה זה שוב אדוארדס לבדו שקלע 17 מתוך ה-30 של מינסוטה ברבע ומנע מהספרס להתקרב יותר מדי.

אדוארדס הוביל את מינסוטה עם שיא קריירה של 49 נקודות (15, 5, 12, 17 לפי רבעים), יחד עם 8 אסיסטים, טאונס קלע 21 עם 13 ריבאונדים, נוואל וביזלי קלעו 11 כל אחד ומקנדיאלס קלע 10.

אצל הספרס, ג'ונסון רשם 20, 6 ו-5, ואסל קלע 18, פולטל קלע 15 עם 17 קרשים ו-3 בלוקים, ג'ונס (8 אסיסטים) ובייטס-דיופ (7 ריבאונדים) קלעו 14 כל אחד, זאק קולינס קלע 13, פרימו קלע 12 עם 6 אסיסטים וריצ'רדסון הוסיף 11 נקודות ו-6 אסיסטים.

ניו-אורלינס פליקנס (36- 44) – פורטלנד טרייל בלייזרס (27- 53) 127- 94:

אחרי 8 שנים ו-8 הופעות פלייאוף משותפות, דרכיהם של מקולום ולילארד נפרדו, וספק אם הרבה צפו מראש שאת הפלייאוף הראשון בנפרד לילארד יראה מהבית בעוד דווקא מקולום יהיה בפליי-אין. בכל מקרה, הפליקנס עלו בידיעה שאת פורטלנד לא יהיה להם קשה לנצח, ועשו זאת דרך כפיית 22 איבודי כדור על הבלייזרס ו-25 נקודות במתפרצות, והפעילו בנחת את הרדיו על "שירים ושערים" כדי להתעדכן מהנעשה במגרש ימק"א שבמינסוטה, שם ההפסד של הספרס הגדיל את הפער ל-2 משחקים כשנותרו עוד 2 בקופה.

מקולום הוביל את הפליקנס עם 23 נקודות, 7 אסיסטים ו-3 חטיפות, הרננגומז קלע 17 עם 14 ריבאונדים, ולנצ'יונאס רשם 14 ו-8, מרפי ונאנס קלעו 12 כל אחד והייז קלע 11.

אצל פורטלנד, יובנקס קלע 20, אלבלי קלע 17, פרי קלע 15 עם 4 חטיפות ולוזדה קלע 11.

דנבר נאגטס (48- 33) – ממפיס גריזליס (55- 25) 122- 109:

בתקופה האחרונה, יוקיץ' מקבל סיוע משמעותי מארון גורדון, וגם את המשחק הזה גורדון פתח היטב עם 14 נקודות ברבע הראשון שסייעו למחוק יתרון 10 מוקדם של ממפיס, אבל היה זה הרבע השני שבו דנבר הצליחו להשתפר הגנתית ולפתוח פער משמעותי. בהמשך ההפרש כבר עלה ל-30, כשבארטון קולע 13 ברבע השלישי, וממפיס הצליחו קצת לצמצם, אבל לא מספיק כדי למנוע מהנאגטס להבטיח את המקום הישיר האחרון לפלייאוף.

יוקיץ' קלע 35 עם 16 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-4 חטיפות, והפך לראשון אי פעם שרושם 2,000 נקודות, 1,000 ריבאונדים ו-500 אסיסטים בעונה, גורדון קלע 22, בארטון והיילנד (7 אסיסטים) קלעו 16 כל אחד ומוריס קלע 10 עם 5 אסיסטים.

אצל ממפיס, ביין קלע 14 עם 3 חטיפות, וויליאמס וברוקס קלעו 12 כל אחד, מלטון, אנדרסון וקלארק קלעו 11 כל אחד וטריפל ג'יי קלע 10.

גולדן סטייט ווריורס (51- 29) – לוס אנג'לס לייקרס (31- 49) 128- 112:

האורחים פתחו חזק ועלו ליתרון 9- 2 מהיר, אבל אז וויגינס וקליי נכנסו לעניינים והובילו ריצת 10- 2 של הווריורס. הלייקרס שוב פתחו פער שהגיע כבר לשיא של 9, אבל הווריורס הצליחו קצת לצמצם ל-32- 27 ללייקרס אחרי תריסר רגעים, כשהורטון-טאקר עם 11 וריבס עם 10 מובילים את הלייקרס. עוד נתון משמעותי היה נושא האיבודים – 6- 3 לחובת גולדן סטייט – והעונשין – הלייקרס עם 10/11 לעומת 2/2 של הווריורס.

הרבע השני היה הרבע של קליי, שאמנם קלע 8 נקודות ברבע הראשון, אבל ברבע השני הוא כבר באמת היה חם, כששיתוף פעולה שלו עם איגודלה ובייליצה סייע לווריורס להפוך את התוצאה. הלייקרס נשארו קרובים, וגם השלימו מהפך משלהם, כשהפעם מונק הצטרף להורטון-טאקר בהובלה, אבל קליי הגיע ל-15 נקודות ו-4 שלשות ברבע, ובסך הכל 23 ו-6 בהתאמה במחצית, כשוויגינס ופול סייעו לו לקבוע יתרון 65- 62 בהפסקה.

הלייקרס היו אלה שפתחו טוב את הרבע השלישי עם ריצת 8- 0 מהירה לפני שקליי עצר את הסחף. עם זאת, האורחים שמרו על היתרון בשל הגנה רעה של הווריורס, וכשהלייקרס הגיעו ל-17 נקודות ב-5 וחצי דקות של רבע שלישי לקח סטיב קר פסק זמן שני ברבע הזה. שלשה של פול נענתה בסל של הווארד מריבאונד התקפה, אבל מאותו רגע הלייקרס לא קלעו במשך 5 דקות וריצת 13- 0 של גולדן סטייט יצרה יתרון שיא של 10, לפני ששלשה של אלינגטון קבעה 91- 84 בסיום הרבע השלישי.

שלשה של פורטר וליי-אפ של פייטון הגדילו את הפער ל-2 לפני שהורטון-טאקר ומונק צמצמו ל-7, אבל אז הגיע ג'ורדן פול, שהיה במשחק שקט והתמקד באסיסטים עד אז, וקלע כמה סלים שהובילו ריצה נוספת של גולדן סטייט ויתרון שיא של 14. קליי וגרין מנעו מהלייקרס לצמצם וכשפול נשלח אל הקו ל-2 זריקות כבר נכנסו המחליפים של הווריורס, מה שלא מנע מההפרש לצמוח עוד טיפה בדקות הסיום.

קליי הוביל את גולדן סטייט עם 33 נקודות ב-12/22 מהשדה ו-6/10 לשלוש, פול קלע 19 בסופו של דבר, מה שקטע את רצף משחקי ה-20 נקודות שלו, והוסיף שיא קריירה של 11 אסיסטים, וויגינס קלע 17 וגרין (7 אסיסטים ו-2 חטיפות וחסימות), פייטון ופורטר (8 ריבאונדים) קלעו 10 כל אחד, כשהווריורס כקבוצה חילקו 39 אסיסטים וסיימו באחוזי 100-50-50.

אצל הלייקרס, הורטון-טאקר ניצל את היעדרות מחזיקי הכדור הקבועים וקלע שיא קריירה של 40 נקודות ב-15/28 מהשדה, יחד עם 4 חטיפות, מונק קלע 24 עם 7 קרשים ו-2 בלוקים, דוויט הווארד רשם 16 ו-12, כולל שלשה שהעלתה אותו ל-8/13 עונתי מחוץ לקשת, וריבס קלע 12.